Даше четырнадцать. Как и каждый год, она приезжает на лето к своей бабушке с дедушкой, живущим в небольшом южном городке. Ее ждет встреча с повзрослевшими за год друзьями. Но как и каждый год, радость омрачается встречей с бабушкой — строгой, властной и манипулирующей.
Но Даша старается не обращать на это внимание, потому что она очень рада лету и встрече с друзьями. Вместе с ними она жжет костер на берегу ручья, развлекается, выполняя задания, требующие смелости. Между ней и ее ровесником Колей начинает зарождаться еще не осознаваемое чувство, но вмешивается подозрительная бабушка, которая сажает Дашу «под домашний арест», а Коля неожиданно пропадает. Вслед за этим происходит ряд событий, относящихся больше к внутренней жизни Даши, но при этом вскрывающих те психологические травмы, которые она получила в семье.
Вторая часть повести посвящена уже взрослой Даше. Она сумела пережить полученные травмы и осознать себя, и наконец решается приехать в город, где жили ее бабушка и дедушка. Она встречается со своей школьной любовью, но Коля безнадежно другой. А сама Даша окончательно проживает детские страхи и травмы.
Это повесть о том, сколько насилия может скрываться внутри внешне вполне благополучной семьи, о том, что это насилие может передаваться из поколение в поколение и о том, что эту эстафету насилия можно прервать, но огромной ценой.